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大约200亿年前，南极洲与南美洲、非洲、印度和澳大利亚相连，形成一个叫做冈瓦纳的“超级大陆”。古生物学家长期以来一直想知道只生活在这个古老的超级大陆上的独特哺乳动物，包括一个特别难以捉摸的群体，叫做冈瓦纳瑟里亚，很少有化石被鉴定出来。

现在，纽约理工学院解剖学副教授Simone Hoffmann博士是一个团队的一员，该团队正在帮助“挖掘”有关这些神秘动物的重要线索。在15月<>日发表在《白垩纪研究》杂志上的一项研究中，霍夫曼和丹佛自然与科学博物馆的高级策展人David Krause博士描述了一个名为Vintana的冈瓦纳特人的第一个颅后遗骸(除头骨以外的骨骼遗骸)。他们的发现为早期哺乳动物的进化提供了新的见解。

文塔纳生活在大约66万年前的马达加斯加，与恐龙同时在地球上漫游。它的名字在马达加斯加语中的意思是“幸运”，指的是化石的幸运发现。Vintana与今天的土拨鼠相似，重约19磅，是迄今为止南半球中生代(252.66至<>万年前)已知最大的哺乳动物。

以前，Vintana仅由头骨化石代表，Hoffmann，Krause及其同事在2014年的一项研究中对此进行了详细说明。几年后，在 2020 年，研究人员发现了一个奇怪的负鼠大小的冈瓦纳特人的几乎完整的骨架，被称为“疯狂的野兽”(Adalatherium)。到目前为止，Adalatherium的化石骨骼代表了冈瓦纳特化石记录中唯一的颅后遗骸。

现在，Hoffmann和Krause的新研究提供了更多的冈瓦纳塞勒颅后证据，并揭示了马达加斯加白垩纪的椎骨化石曾经是Vintana尾骨。

使用微型计算机断层扫描(μCT)扫描仪，研究人员扫描了椎骨，并将虚拟表面文件与Adalatherium的尾椎进行了比较。他们发现脊椎骨与马达加斯加第二大中生代哺乳动物Adalatherium非常相似，但要大得多 - 确切地说，大了近40%。这个尺寸使其牢固地在将其归类为Vintana的范围内。

“虽然遗骸只代表Vintana较大骨骼的一个孤立的椎骨，但它的发现提供了有关冈瓦纳特人血统的关键信息，”霍夫曼说。“冈瓦纳特人有独特的短尾椎，这一新发现告诉我们，Vintana的尾巴比Adalatherium已经粗壮的尾巴更宽更短。